Nara - Japans eldste hovedstad

Mange vet at Kyoto er Japans gamle hovedstad, men det finnes en som er enda eldre og det er Nara. Byen ligger en drøy halvtimes togtur sør for Kyoto og øst for Osaka, og har i dag ca 350.000 innbyggere. I skikkelig gamle dager, fram til en gang på 600-tallet, hadde ikke Japan noen permanent hovedstad. Visse Shinto-tabuer gjorde nemlig at hovedstaden måtte flyttes hver gang en keiser døde. (Shinto er Japans opprinnelige religion, og i følge vår guidebok er 86% av alle japanere tilhengere av både Buddhismen og Shinto.) Under påvirkning fra Buddhismen ble det på slutten av 600-tallet bestemt at landet skulle ha en fast hovedstad, og etter litt prøving og feiling ble denne etablert i Nara i 710. Dette varte bare i 75 år, men var lenge nok til at noen av de største og viktigste templene ble flyttet hit.

I dag er Nara en populær turistdestinasjon med åtte attraksjoner på UNESCOs verdensarvliste. De fleste av disse ligger inne i en stor park/skog hvor det bor ca 1200 halvtamme rådyr. Vi har nå brukt to dager på sightseeing i Nara og wow-faktoren er høy: Det gamle tempelet Todaj-ji, inneholder en enorm Buddha-statue i bronse, og skal være verdens største trebygning. Den store portalen Nandai-mon huser to åtte-meter høye vakter laget av Unkei, en av Japans mest berømte treskjærere gjennom tidene. Kasuga Taisha-komlekset har flere tusen lykter både inne i selve komplekset og på veiene som fører frem dit, og hvis vi skulle ha planlagt en reise hit en annen gang, så skulle vi gjort mye for å få med oss en av de to årlige festivalene når alle lyktene tennes. Templer og bygninger er imponerende i seg selv, men det er kombinasjonen med naturen - trærne, blomstene og dyrene - som gjør det så spesielt og vakkart.