Gamle Dali – Kina light?

300 km vest for Kunming, 2000 meter over havet, innunder Cangshan-fjellene og rett ved sjøen Erhai Hu, ligger Dali. I riktig gamle dager – fra 738 og fram til mongolenes erobringer på 1200-tallet, var byen hovedstad i kongerikene Nanzhao og Dali. Dette var riker som dekket store deler av det som i dag er Burma og det sørlige Kina, og et viktig område for introduksjonen av Buddhismen til resten av Kina. I år 1000 var Dali en av de 13 største byene i verden. Fra denne tiden står fortsatt tre pagoder, hvorav den største er en av de eldste overlevende strukturer i Kina.

På grunn av jordskjelv, branner, opprør og krig har kineserne alltid hatt et lite sentimentalt forhold til arkitektur. Bygninger er blitt reparert, renovert og påbygd etter behov – i gammel eller ny stil. Det betyr at det som ser gammelt ut ikke nødvendigvis er det. Gamle Dali fikk det utseende byen har i dag under Ming-dynastiet på 1300-tallet, men ingen ting (annet enn de tre pagodene) er skikkelig gammelt. Byen ble nemlig helt ødelagt av et jordskjelv i 1923 og er senere gjenoppbygd. Også Chonsheng, det store tempelkomplekset som ligger i tilknytning til pagodene, er helt gjenoppbygd nylig og det er blitt ganske flott.